和歌山—吊り編みコットン天竺 Wakayama – Loopwheel cotton knit

熊野古道で知られる和歌山は、戦後ニットの産地として発展しました。当時、多くの工場で「吊り編み機」を使って生地を編んでいましたが、生産効率を優先し、「シンカー編み機」などの高速機が主流に。今では吊り編み機を稼働させているのは和歌山の数件のメーカーのみとなりました。

吊り編み機は、一台ごとに個性があり、稼働させるには熟練の技術を要します。効率化により、多くの工場が吊り編み機を手放す一方で、全国から旧式の機械を集め、昔ながらの技法を守り続ける希少なメーカーが、Futoの生地を編み上げています。

吊り編み機は、天井から機械を吊り下げ、編まれた生地を重力に任せて自然に落としながら、下のたらいに溜めていく構造。糸を強制的に引っ張らず、リラックスした状態で編むため、ふっくらと柔らかく、しかも耐久性の高い生地が生まれます。

1時間にわずか1メートルほどしか編めないという極めて非効率な製法。それでも職人たちが時間を惜しまず、旧式にこだわり丹念に生地を編み続けるのは、手編みのような豊かな風合いを持つその仕上がりが唯一無二だからです。

丁寧に編み上げられた生地は、染色、縫製などのさまざまな工程を経て、かたちになっていきます。そのすべての工程で、生地の風合いを損なうことなく引き立てるために、高い技術を持つ工場とともに取り組んでいます。